Jedna z najbardziej niezwykłych książek w dorobku Hemingwaya: krytyka kapitalizmu, powieść sensacyjna i traktat o ludzkiej godności w jednym. Historia człowieka zmuszonego walczyć o siebie i rodzinę w świecie, gdzie „mieć” oznacza przeżyć, a „nie mieć” – zginąć.

 Kuba i Floryda czasów wielkiego kryzysu i prohibicji. Harry Morgan zarabia na życie wynajmując swój kuter bogatym turystom. Kiedy oszustwo jednego z klientów pozbawia go źródła dochodu, Harry schodzi na drogę, z której trudno zawrócić: przemyt alkoholu i ludzi, kolejne niebezpieczne kursy i coraz bardziej desperackie decyzje.

 Hemingway łączy tu własne doświadczenia i obserwacje społeczne z surowym realizmem. Zderza luksus przyjezdnych z nędzą mieszkańców Key West, pokazując ludzi twardych, nieidealnych, toczących boje o każdy dzień. To brutalna proza o granicach wytrzymałości, męstwie i systemie, który zawodzi tych, których powinien chronić.